メインネットとは、ブロックチェーン・プロトコルが完全に開発され、展開されている状態を表す用語で、暗号通貨の取引が分散型台帳技術（ブロックチェーン）上でブロードキャストされ、検証され、記録されていることを意味する。
メインネットネットワークとは対照的に、テストネットという用語は、ブロックチェーンプロトコルやネットワークがまだフル稼働していない状態を表しています。テストネットは、プログラマーや開発者が、システムが安全でメインネット立ち上げの準備が整っていることを確認する前に、ブロックチェーンネットワークのあらゆる側面や機能をテストし、トラブルシューティングするために使用されます。
言い換えれば、テストネットはブロックチェーンプロジェクトの実用的なプロトタイプとしてのみ存在し、メインネットはユーザーが暗号通貨取引（または分散型台帳に記録されるその他の種類のデジタルデータ）を送受信するための完全に開発されたブロックチェーンプラットフォームです。
通常、ブロックチェーン・プロジェクトのメインネットが立ち上げられる前に、チームはICO（Initial Coin Offering）やIEO（Initial Exchange Offering）、あるいはプロジェクトが資金を集め、コミュニティを成長させるのに役立つその他の手段を設定する。通常、集まった資金はブロックチェーン・ネットワークのプロトタイプの開発に使われ、テストネットの段階でテストされる。バグ修正を行い、テストネットのパフォーマンスに応じて、チームはその後、（理想的には）完全に展開され機能するブロックチェーンのメインネットバージョンをローンチする。
2017年、多くのブロックチェーンスタートアップがICOクラウドファンディングの実施を決定した。そのために、その大半はイーサリアムネットワーク上で独自のERC-20トークンを発行することを選択した。そしてこれらのトークンは、ICO段階での貢献度に応じて投資家のウォレットに配布された。
ICOのクラウドファンディングが完了し、ブロックチェーンが完全にデプロイされた後、チームはメインネットをリリースする可能性があり、そのメインネットには先に発行されたERC-20トークンではなく、独自のネイティブコイン（独自のブロックチェーン上）が存在する。この時点で、メインネットスワップと呼ばれるプロセスが行われ、ERC-20トークンが新しいブロックチェーンのコインと交換されます。メインネットスワップが完了すると、残りのトークンは通常破棄され、新しいコインだけが使用できるようになる。
イーサリアムとERC-20標準の人気にもかかわらず、デジタル・トークンの発行をサポートするブロックチェーン・プラットフォームは他にも数多く存在する（例えば、SOL、Stellar、TRON、ATOM、ADA、OSMO）。
